En junio de 1978, Renault ganó las 24 horas de Le Mans y también siguió su programa naciente pero ambicioso en la Fórmula 1. En ambos casos, Renault confió en la técnica de turbocompresión que produjo ganancias en potencia gracias a los gases de escape, turbina accionada.
Muy pronto, se planteó la pregunta de por qué esta técnica no podía aplicarse a los coches de carretera, un pensamiento que finalmente condujo a la idea de una versión particularmente potente del Renault 5, capaz de rivalizar con Porsche 911, el Lancia Stratos y el Fiat 131 Abarth en el mundo de los rallyes.
En octubre de 1978, la presentación de un modelo a gran escala del automóvil dejó al público sin palabras. Con sus formas achaparradas, alas anchas, ala pequeña montada en el techo, tomas de aire en las alas traseras y, sobre todo, el posicionamiento de su motor de 1.397 cc en lugar del asiento trasero, el Renault 5 Turbo fue hecho para la competición.
Las regulaciones de homologación del Grupo 4 dictaron que se produjeran 400 unidades, el primero de los cuales salió a la luz en enero de 1980. La aceleración ultrarrápida y la agilidad sobresaliente aseguraron que el Renault 5 Turbo cumplió con las expectativas y logrando una impresionante lista de éxitos internacionales de rally.
